Существенное значение для эпидемиологии гриппа и его осложнений имеет судьба вируса в межэпидемическом периоде. Вирусологические и серологические исследования показали, что существуют спорадические заболевания истинным гриппом в межэпидемический период. Это подтверждает, что возбудитель гриппа циркулирует среди населения, вызывая в различных местах отдельные случаи заболевания. В межэпидемический период случаи истинного вирусного гриппа составляют до 20% общего числа простудных заболеваний, причем в последние годы они вызываются преимущественно вирусом типа А2.
Заболеваемость гриппом в мсжэпидемический период обусловлена постепенной утратой иммунитета у ранее переболевших людей, а также заболеваниями детей, еще не болевших гриппом. Вирусологическими исследованиями доказано наличие «здоровых» вирусоносителей, играющих определенную роль в распространении заболевании.
Сейчас много внимания уделяется проблеме возможных носителей и природных резервуаров вируса гриппа. У свиней в зимние месяцы регистрируются заболевания, вызванные смешанной инфекцией — вирусом гриппа и гемофнлусом свиней. В межэпидемическом периоде вирус гриппа свиней удалось обнаружить в тканях земляных червей, которых охотно поедают свиньи. В организме свиней вирус вновь приобретает обычную вирулентную форму, попадает в дыхательные пути и может, по-видимому, быть причиной развития гриппозного заболевания v животного. Доказано, что вирус свиней имеет общий растворимый антиген с вирусом гриппа типа Л. Во время последних эпидемий вирусы подтипов А1 и А2 были выделены также от лошадей. В 1955 г. в Швеции, в 1955—1956 гг. в Германии и в 1957 г. в Румынии наблюдались эпизоотии инфекционного заболевания у лошадей, проявляющегося упорным кашлем. В сыворотке крови этих животных были обнаружены антитела к растворимому антигену вируса гриппа А (В. М. Стаханова, 1960). Заражения людей гриппом от больных свиней или лошадей не описаны, хотя и возможны. Вероятно, некоторые животные служат дополнительным резервуаром вируса в природе.
F. Burnet (1951) и С. Stuart-Harris (1953) придерживаются мнения о том, что к концу вспышки заболевания вирус полностью исчезает из эндемического района. Они считают, что вирус гриппа находится в непрерывном движении, перемещаясь в новые районы и обусловливая распространение заболеваний. Но ввиду постоянных спорадических случаев истинного гриппа в межэпидемическом периоде эта точка зрения сомнительна. По взглядам С. Andrewes (1952). в межэпидемическом периоде вирус гриппа «уходит под землю», т. е. переходит в неактивное состояние, сохраняя антигенную структуру, но не проявляет других свойств (подобно L формам бактерий). Если это подтвердят дальнейшие исследования, то будет обнаружен еще один вариант сохранения вируса в период между эпидемиями.
