В то время как распространенность многих инфекции (оспа, холера, малярия, тифы, полиомиелит, желтая лихорадка и др.) постепенно уменьшается, заболеваемость гриппом остается высокой и не имеет тенденции к снижению. Это обусловлено прежде всего необыкновенной приспособляемостью и быстрой изменчивостью возбудителя гриппа — вирусов типа А, А1, А2, В, С, что крайне затрудняет борьбу с ним.
Слово «грипп» употребляется в медицине с середины XVIII века. Оно образовано от французского глагола gripper(схватывать). Французские врачи этим словом, по-видимому, хотели подчеркнуть острое начало как наиболее характерный признак болезни. В некоторых странах (Англия, США, Италия и др.) грипп называют инфлюэнцей (от латинского слова influere — проникать). Средняя заболеваемость гриппом около 1000—2500 на 10000 населения, т. е. ежегодно в мире гриппом болеют десятки миллионов людей (А. А. Смородинцев, 1958). Во время больших эпидемий этот показатель возрастает в несколько раз. По нашим наблюдениям, грипп приблизительно у 0,3% больных приводит к развитию поражений нервной системы в форме токсического менингоэнцефалита, арахноидита, радикулита и др., которые в части случаев сопровождаются относительно длительными (изредка даже стойкими) нарушениями функций нервной системы и вызывают снижение трудоспособности. Под влиянием гриппозной инфекции нередко обостряются или прогрессируют хронические заболевания нервной системы — рассеянный склероз, миопатия, боковой амиотрофический склероз, паркинсонизм, травматическая гидроцефалия, опухоли головного и спинного мозга.
