Заболевание гриппом носит характер эпидемий или спорадических случаев. Наиболее значительные эпидемии (пандемии) имеют широкое распространение, захватывая почти все страны мира. Эпидемии гриппа наблюдались еще в древности. Имеющиеся в трудах Гиппократа, Деодора, Тита Ливия описания вспышек инфекционных заболеваний ретроспективно можно считать гриппом (А. Маковер, 1956).
Сведения об эпидемиях гриппа, охватывавших большинство стран Европы, относятся к эпохе Возрождения (1557, 1562. 1580, 1593). Волны заболеваний в Европе, Азии, Африке и Америке отмечались в XVII—XVIII веках (1626, 1647. 1709, 1712, 1729—1737 гг.) В XIX веке наблюдалось три значительных эпидемии 1830— 1833 гг.. 1846—1848 ГГ., 1889—1892 гг. В России эпидемии гриппа наблюдались в 1729, 1782, 1833 и 1889 гг.
Первые сведения о развитии осложнений со стороны нервной системы при гриппе относятся к XVI—XVIII векам. В работах того времени описаны бред, бессонница, головокружения, гиперкинезы, нарушения вкуса, обоняния, слуха и другие неврологические симптомы у больных гриппом. Более полные клинические данные содержатся в работах врачей, наблюдавших эпидемии 1831, 1833, 1848 и 1889 1892 гг. в Западной Европе. Fiirbringer (1892) и Cornil (1895) описали гриппозные менингиты и энцефалиты. Deteruiann (1891) — миелиты. Van Deventer (1890) — эпилептические припадки, Hirschfeld (1892) — поражения периферических нервов.
Среди различных форм инфлюэнцы (гриппа) была даже выделена особая «нервная форма», при которой в картине болезни преобладали симптомы поражения нервной системы. Leichtenstern (1890), Koenigsdorf (1892 Putnam (1893) и Н. А. Кусков (1893) впервые изучили патоморфологнческие изменения в головном мозгу больных, умерших от гриппа.
